これまでに、どのようなことに挑戦されたのでしょうか。

直近では、介護職の大幅な処遇改定プロジェクトに参画しました。私が特にこだわったのは、これから新しく介護の仕事を始めたい方や他業界から転職を志す方のために、初任給を大幅に引き上げることです。日々の採用活動を通して求職者の方々からいただいた切実な声を、なんとか制度設計に盛り込みたいと採用担当の立場から伝えました。

同業・他業の他社の待遇を徹底的にリサーチしてどのような金額設定にするか議論を重ね、ようやく社内向けに新しい処遇改定案を発表できた会議では、感極まって涙を流してしまいました。私が介護職に就いたばかりの頃は、介護の専門性はまだまだ認められておらず、ネガティブなイメージを持たれることが今よりも多かったように思います。しかし、この仕事には高い専門性と価値があります。それが処遇という確かな形で認められ、現場に還元されるのです。新時代を切り拓く制度を自分たちの手でつくり上げ、社会に発信できる段階まで来たのだと思うと、感慨深かったですね。

ほかに、当社でいま推進しているのがICTの活用です。目的は、ご利用者様のQOL（生活の質）向上や人財育成、多職種でお一人おひとりの「ありたい姿」を実現する時間を生み出すことにあります。

具体的には、業務を細分化し、デジタル化を進めた方がよい部分とそうでない部分を切り分けて、業務の効率アップを図っています。配膳ロボットを活用することで職員がダイニング内を何度も往復する手間をなくす。スマートフォンによる顔認証や二次元コードを用いた服薬ソリューションを導入し、ご利用者様の誤薬を防いで職員の心理的負担を減らす。そのような取り組みの結果、スタッフの業務に時間が生まれ、ご利用者様の「ありたい姿」に寄り添い、生活に彩りをそえることができていると思います。

ほかにも会社のダイバーシティ推進に貢献するなど、数々のチャレンジを経験してきました。その先にはいつも、ご利用者様の方々が最期まで自分らしくいられるようにという願いがありました。この「ご利用者様本位（本人主体）」の姿勢は、日本社会事業大学時代に培われたものにほかなりません。

当時所属していた下垣光先生のゼミでは、事例一つ検討するにしても、先生が常に私たちにこう問いかけておられました。

「この方は、なぜこういう行動に出たと思う？」「そのとき、どんな気持ちだったんだろうね？」。

行動の裏にあるその方の歴史や背景を想像し、グループワークで仲間と話し合いを重ねたことも度々でした。

先生が折にふれて教えてくださった、この「ご利用者様本位（本人主体）」の考えは、チーム力を高め、求職者の思いに寄りそうなど、さまざまなコミュニケーションの場面で活かされています。

卒業後は、一度就職を経て日本社会事業大学の専門職大学院に進学されていますね。

はい。大学卒業後、私は介護職として現場に身を置きました。中堅と呼ばれる立場になり、外の世界でもう一度視野を広げたいと考えたときに、頭に浮かんだのが専門職大学院の存在でした。

入学してみると、同期は年上の方ばかり。経営層が多く、私のような現場の介護職はほとんどいなかったと思います。授業中の議論では「いち介護職員としてこう思う」と率直に考えを述べることが多かったのですが、同期の方々はいつも「（自分にはない視点で）貴重な意見だ」と温かく受け止めてくださっていました。同じ学生の皆さんとの交流から得た視野の広がりや知識の深まりは、ここでの学びがあったからこそ。感謝の思いでいっぱいです。

個性豊かな先生方や実践者の方々と、福祉の未来について徹底的に語り合える点は、専門職大学院ならではの魅力ですね。一人ひとりに譲れないこだわりがあるからこそ、熱のこもった激しい議論になりました。現場での実践と大学院で学んだ理論を何度も行き来しながら、互いのアイデアを認め、高め合っていく。こうした環境で培われた知見やマインドは、私にとって何物にも代えがたい財産となりました。